日本的短期大学是以职业技术教育为主要内容的高等教育机构，学制两年(个别专业入医疗技术、护士学科也有3年制)。学习年限为2年的短期大学，毕业的条件必须是在学2年以上，取得62个学分以上。而年限为3年的短期大学，毕业的条件必须在学3年以上，取得93个学分以上。申请短期大学，必须在本国或外国受过12年的学校教育(包括完成中等教育)。但是，有的国家用10年或11年便可学完小学到高中的课程并高中毕业。在这种情况下，学生必须受指定的教育机关进修“准备教育课程”学习日语等科目，并年满18岁，方被承认具备与受过12年学校教育者同等的资格。短期大学的毕业生被授予准学士学位。这与国内的专科或者高等职业技术学院差不多。短期大学以培训入社会后将直接运用的技能为教育重点。